1910年春天，年少的周恩来怀揣着理想离开故乡淮安，踏上前往东北求学的征程。此后的漫长岁月，尽管他再未踏上那片魂牵梦萦的土地，可对家乡的思念，却如涓涓细流，从未断绝。在外遇见淮安老乡，他总会放下繁重事务，与大家共叙思乡情，那熟悉的乡音，承载着他对故土深深的眷恋。
1950年国庆节前后，淮安籍淮剧演员筱文艳带着《千里送京娘》和《种大麦》到中南海怀仁堂汇报演出。演出结束后，周总理紧紧握住筱文艳的手，语气中满是赞赏：“你的戏演得很好，祝贺你！”随后，他亲切地问道：“你是哪里人呀？”“我是淮安人。”筱文艳激动得声音发颤。听到这熟悉的乡音，周总理眼中闪过一丝惊喜，他与筱文艳热切地聊起乡情，那一瞬间，仿佛时空交错，将两人带回了那片苏北大地。
1961年，在上海儿童艺术剧场观看演出前，周总理拉着筱文艳的手，语重心长地说：“你们过去没有剧场，都是在工厂演出。现在有了剧场，也不要脱离工厂区，要到俱乐部、工厂里演。”后来再次接见筱文艳时，他又强调：“淮剧这种剧种来自劳动人民，是在劳动人民中扎根的。你们应该到人民群众中去演出。”此后，筱文艳牢记嘱托，和淮剧团与几十家工厂“攀亲家”。
1960年冬天，周恩来陪同柬埔寨西哈努克亲王参观中山陵。当他和外宾快走近台阶时，遇见了游览的群众。周总理停下脚步，面带微笑，一一询问游客来自哪里。当问到曾树英时，这个年轻姑娘结结巴巴地说：“我，我从淮安来……”周总理眼睛一亮，用带着乡音的普通话笑着问：“你是淮安人？”得到肯定回答后，他兴奋地将曾树英介绍给外宾：“在这里，我遇到了我的小老乡。”，随后，他拉着曾树英的手，一边登台阶，一边关切地询问，周总理和蔼地言语，如同一束光，照亮了曾树英的心。看着总理远去的背影，她幸福的泪水夺眶而出。
1965年7月5日，周恩来和陈毅出访四国，在新疆石河子农场看望支边青年。就餐时，张仲瀚向总理介绍服务员李正兰是他老乡。周总理笑着说：“好，今天老乡招待我，我一定要吃得更多些。”饭后，他亲切地拉住李正兰的手，仔细询问她的情况。周总理还谆谆教诲李正兰要扎根边疆，第二天临行前合影，周总理一眼看到人缝中的李正兰，大声喊：“小鬼，你过来，到我面前来。”随着“咔嚓”一声，留下了珍贵的瞬间，也定格了这份跨越千里的乡情。
周恩来对家乡的爱，深沉而炽热。他与淮安老乡的故事，是游子思乡的深情告白，更是一位人民公仆对故土、对人民最真挚的牵挂。
