在江苏淮安县驸马巷和局巷相接处，有一座古朴住宅，这里曾挂着“私人住宅，谢绝参观”的牌子，它便是周恩来旧居，是当地政府遵照周恩来嘱咐所挂。
新中国成立初，历经沧桑的宅院破败不堪，当地政府出于敬重进行了初步维修。周恩来得知后，满心不安，立刻要求停止维修，并用自己工资偿付费用。然而，后来当地政府鉴于故居的历史意义再次整修，这让周恩来十分生气，严肃批评相关领导，坚决要求把除弟媳居住房屋外的全部房院交给公家。经研究，当地政府将东边宅院设为县委学习室和儿童图书馆，西边宅院让群众搬入，周恩来这才满意。
1973年11月，重病缠身、极度虚弱的周恩来仍心系故居，正式传达“三条指示”：不要让人参观；不准动员居民搬家；房子坏了不准维修。尽显他克己奉公、无私奉献的精神。
实际上，周恩来多次对淮安驸马巷故居的处理发表意见。1951年，八婶到北京看望他，提及当地政府维修了摇摇欲坠的老家房子。周总理深知国家建设关键时期资金紧张，每一分钱都应花在实处，便马上给淮安当地政府写信，询问维修费用并表示由自己承担，还强调以后绝不允许再维修，称“房子没人住了，塌了就塌了，不要再浪费钱”。
1953年，八婶再度进京治病，周总理抽空询问故居情况。听闻家乡有人想建牌坊纪念，他果断拒绝。八婶病好后，周总理派专人送她回去，并郑重交代此人与当地政府联系拆掉老房子，他语重心长地说：“不要让没人住的老房子占着活人的地方。”在他心中，人民利益始终至上，个人故居不应占用过多资源。
1958年，淮安县委书记王汝祥去北京开会，周总理特意了解故居情况。当得知仍存在特殊对待时，严厉批评了这位干部，严肃地说：“毛主席的故居意义重大可以保留，而我自己的故居没必要，你回去后立刻拆掉。”可惜，因各种原因未能照办。
1960年，周总理接待淮安县委书记刘秉衡，见面就因“故居”一事批评他。邓颖超随后也找刘秉衡谈话，诚恳希望将周总理住过的房子用作幼儿园、图书馆等公用场所，切不可用作故居建设。
1974年，周总理侄媳孙桂云到北京探亲，周总理不顾病重，急切询问故居情况。得知仍有很多人前来参观，无奈之下询问孙桂云若拆旧居，她们换地方住是否可行，邓颖超也表示同意并愿出拆迁费。他们一心只为国家人民，毫无个人得失之念。
周总理去世后，淮安县委应亿万人民强烈要求，怀着崇敬感激整修周恩来故居。1979年3月5日，故居正式对外开放，成为人们缅怀周总理、学习其高尚品格的重要场所，诉说着他无私奉献、一心为民的光辉事迹。
