周恩来自12岁便离开家乡淮安，踏上求学与革命的征程，但家乡始终是他魂牵梦绕之地。在他早期的作文里，我们能捕捉到他对家乡细腻而深沉的情感，字里行间流淌着浓浓的乡情，那是他对家乡深深热爱的生动注脚。
周恩来在南开读书期间，于1916年2月写下《试各述寒假中之事况》。“今日为旧岁除夕，家家爆竹声，不绝于耳，沿俗尚也。南俗晚间聚家人父子团聚一案共食，名曰守岁饭。”他描绘着家乡除夕的传统习俗，那些习俗承载着他儿时的欢乐与对家的眷恋，即便身处千里之外，也难以忘怀。
周恩来还提及在外奔波谋生计的父亲，“北堂久不闻唤子之声。回思依依膝下，此情此景，不必读蓼莪之章，便已悲慨无垠。矧兹(值)今夕，尤令人泪盈枕席，竟夜不能寐矣！”能感受到他对家乡完整家庭生活的渴望，家乡不仅仅是那片土地，更是有着亲人陪伴、充满烟火气的温暖港湾。
1918年1月2日，在日本留学的他思念已去世的嗣母陈氏，“我把带来的母亲亲笔写的诗本，打开来念了几篇，焚好了香，静坐一会儿，觉得心里非常的难受，那眼泪忍不住的要流下来。计算母亲写诗的年月，离现在整整26年，那时候母亲才15岁，还在外婆家呢。想起来时光易逝，墨迹还有，母亲已去世10年了，不知还想着我这儿子没有。”那些与母亲相伴的日子，是家乡给予他最珍贵的回忆，这份思念也加深了他对家乡的眷恋。
1945年全国抗战胜利后，周恩来在重庆感慨万千地说：“35年了，我没有回过家，想来母亲墓前已白杨萧萧，可我却痛悔亲恩未报。”岁月流转，他对家乡的思念愈发浓烈，对母亲的愧疚之情也愈发深沉。他渴望回到家乡，可残酷的革命形势却让他无法成行。
尽管周恩来对家乡满怀深情，却始终未能再次踏上故乡的土地。1950年秋天，他曾在中南海怀仁堂谈及未回故乡的原因：当时时局不稳，若他回去，会给当地政府在安全保卫和接待上带来不必要的人力、财力浪费；国共合作局势不明朗，内战随时可能爆发，他回去可能会给家乡亲友带来危险；苏皖边区政府正在进行土地改革，他的家族在当地是名门望族，他回去可能会给土改工作造成麻烦。他的每一项考虑，都不是从自身情感出发，而是以家乡的稳定、家乡人民的利益为重。
从周恩来的作文、日记，再到对自己回故乡及对待家乡亲属的态度，我们看到了他对家乡炽热而深沉的爱。周恩来用自己的一生，诠释了对家乡的热爱，他的拳拳赤子心，悠悠故乡情，如同一座不朽的丰碑，永远矗立在淮安这片土地上，也永远铭刻在人民的心中。
