位于全国历史文化名城淮安区古城西北隅的河下古镇是一块传奇的土地。仅明清两朝这里就走出过67名进士、160多名举人和贡生，其中状元、榜眼、探花三鼎甲齐全，河下因此被称为“进士之乡”，沈坤状元府就坐落在古镇上，今天，我们就一起来了解一下淮安历史上著名的状元——沈坤的事迹！
明正德二年，沈坤出生在淮安府城外的河下镇，从小在读书方面展现出惊人的天赋。嘉靖二十年，沈坤赴京参加会试和廷试。廷试中他以“郊庙之制”为题，措辞周详典雅，被擢为状元。先后被授予翰林院修撰、右春坊右谕德、南京国子监祭酒等职。后因母亲病故，回到淮安为母“丁忧”三年。
明代嘉靖年间，正是倭寇猖獗劫掠中国沿海地区时期。淮安作为江北沿海城市和漕运中心，成为倭寇骚扰的重要目标。因当时制度败坏以及军队缺乏应有的训练，再加上指挥不力，抗倭战斗连战连败，后来见到倭寇来犯直接关起城门畏缩不敢抵抗，淮安人民非常失望。
国家兴亡，匹夫有责。在家丁忧的沈坤将家产变卖，招募一千多名本地青壮，亲自组织训练，成立了一支骁勇善战的抗倭乡兵。
在沈坤率领下，“状元兵”参加了多次抗击倭寇的战斗，由于“状元兵”纪律严明，英勇善战，倭寇多次侵犯淮安都被击退。嘉靖三十八年，沈坤率领“状元兵”配合淮扬巡抚李遂的官军，在倭寇来犯的必经之地布下口袋阵，歼灭敌人近六百人，至此，江北的倭患基本被平定。为表彰沈坤的功绩，朝廷任命他为北京国子监祭酒。这一年年底，正值沈坤三年“丁忧”期满。
然而沈坤还未来得及去北京赴任，竟被淮安知府范槚和给事中胡应嘉联合诬陷，说他在抗倭期间为害乡里、滥用私刑、杀良冒功。当时的朝廷不细察，就将沈坤逮捕入狱。沈坤入狱之后，悲愤交加，不久就重病一场，还没有等到冤情昭雪就死在狱中，终年54岁。为众人抱薪者，竟被冻毙于风雪中。
为铭记这位保家卫国的状元郎，在淮安各地出现许多纪念沈坤的地名，如将沈坤练兵读书的城楼被称之为“状元楼”；沈坤府宅所在的竹巷被称为“状元巷”，附近的街叫“状元街”。2014年，位于河下古镇的沈坤状元府建成开放。
习近平总书记在文艺工作座谈会上的讲话中指出：“没有中华文化繁荣兴盛，就没有中华民族伟大复兴。一个民族的复兴需要强大的物质力量，也需要强大的精神力量”。同学们，我们应铭记沈坤的事迹，从中汲取精神动力、胸怀忧国忧民之心、爱国爱民之情，这既是吾辈之志，也是吾辈之责。让我们将爱国主义精神代代相传、发扬光大，共同建设更好的祖国，绘就更好的明天！
