1915年1月11日，南开学校开学，校园又呈现出往日生机勃勃的景象。然而，升入二年级后，周恩来的几位同窗好友相继因病去世，他忍不住在校报《校风》上疾呼：“我同学诸君痛悼之余，尚望时深警惕，注重体育，以二君为殷鉴，保千金之躯于永久，则二君为不死矣。”
开学第十天，周恩来在足球场上与同学们踢球，一直没看到马朝伟的身影。往日，马朝伟是足球场上的骁将，今天怎么不在呢？周恩来心中不免担心起来。
周恩来知悉马朝伟因病要晚几天才能到校。由于担心马朝伟，有些心烦意乱，怏怏不乐的走回寝室。刚走到通往西斋寝室的长廊，便听到副班长在后面喊他，随即递给他一封信，拆信一看，是马朝伟写给他的，告诉他自己因患感冒，迟迟未愈，请学长无须担心，球场驰骋，指日可待，云云。
周恩来本想到马朝伟家中探望，奈何交通不便，于是便写了封回信，顺便把学校足球队征集新队员的消息告诉他。信中大意是：
开学十天了，正想着好友你为何没有到校，刚才就收到你的亲笔书信，才知道你正抱病在家。无奈我因为与你相距遥远，不能亲去探望尽到好友的责任，很是抱歉。望你安心静养，尽早痊愈。
现在有一件事恳求你，去年我们学校和新学书院比赛足球的时候，输给了新学书院。当时你曾想向学校自荐参加比赛，无奈已经失去时机，败局不可挽回。
今年足球队又要召集新人，像你这样想为学校奔走效力并报答学校的热诚之人，一定会被选中。只是报名期限只有十天，球队人员一旦确定，就不便改动。由于这个原因，我不揣冒昧地请求你加入足球队，请你尽快回复答允的信函，我会立即向孟先生推荐你，给你在球队留下一个位置。天下兴亡，匹夫有责，一校荣辱，学生均负，请你一定要答应我的请求。
第二天，周恩来利用清晨练习“长跑”的机会，特地跑到校外的邮政局，把寄给马朝伟的信投进信筒，为的是早些收到回信。
次日一早马朝伟家便收到了周恩来的信，心情十分激动，立即研墨铺纸，开篇先感谢周恩来的来信和关心，再谢周恩来邀他报名足球队，表示自己的激昂慷慨非一时冲动，定当践行，为校队尽力责无旁贷。马朝伟为让信当日发走，找村里小学老师借了自行车，摆渡过海河，到塘沽发了信。
中午从塘沽寄信回来后，马朝伟自觉身体无恙，便赶回了学校。见到周恩来后，二人找到孟琴襄先生，请求同意马朝伟加入校足球队。孟先生担心马朝伟身体状况不能适应大量训练。周恩来便说：“耀武有足球训练基础，是足球队阵容里需要的。他的身体条件其实很好，偶染小恙难免，加强训练后会不负信任的。”孟先生点头了，马朝伟加人校足球队一事圆满解决。
三个月后，南开学校足球队兵发位于法租界海大道的新学书院，一场激烈的足球赛踢得正酣。通过刻苦训练，马朝伟成为队中的主力前锋。马朝伟连中三元，为南开学校队获胜立下头功。
同学们，我们应学习周总理以诚待人的精神，只有真心对待别人，才能赢得对方的尊重与信赖。希望同学们能在人生道路上结交良师益友，不断充盈、丰富自己的精神家园！
